從電子垃圾中提煉黃金的新方法
黃金是一種高價值的貴金屬，廣泛應用於珠寶、投資和電子工業，尤其在手機和電腦等電子產品中。隨著科技進步，對黃金的需求持續上升。從廢棄電子垃圾中回收黃金逐漸成為一種吸引人的創收方式，因為電子垃圾中含有的黃金量遠超傳統金礦，這樣可以減少對自然資源的依賴，並降低電子垃圾對環境的負擔。然而，提煉黃金的過程常需使用劇毒化學品，如氰化物，這對環境和人類健康存在風險。因此，必須採取適當的安全措施來降低影響。隨著環保意識提升，許多企業開始探索更安全的黃金回收方法，例如利用生物技術，未來這將使電子垃圾中的黃金回收變得更加可持續和安全。
蘇黎世聯邦理工學院從電子廢料中提煉的3塊黃金，其間沒有用到高毒性的化學物質。(圖/ETH Zürich)
嶄新的研究發現
每日科學(ScitechDaily)報導，蘇黎世聯邦理工學院(ETH Zürich)健康科學與技術系梅茲加 (Raffaele Mezzenga) 教授領導的研究小組，提出了一種非常高效、具有成本效益的回收方法，利用一種特殊的過濾綿，就可以自行吸附黃金；有意思的是，這種過濾綿，並不是特殊的化學工業配方，而是從瑞士的祖傳產業：乳酪製作過程的副產品，更專業的說法，是特殊的蛋白質絲。
梅茲加和他的同事在酸性條件和高溫下，使乳清蛋白變性，使它們聚集成凝膠狀的蛋白質奈米纖維。然後，科學家將凝膠乾燥，用這些蛋白質原纖維製造出過濾綿。
從乳酪的製作中析出凝膠，再拉成蛋白質絲製成海綿，海綿浸入帶有金屬離子的酸性溶液中，會自行吸附黃金，與少數的銅，經過冶煉，就能取得90%純度的黃金。(圖/ETH Zürich)
從實驗室研發到成效
為了在實驗室實驗中回收黃金，研究團隊找來了20張舊電腦主機板，粗略的提取了當中的金屬零件，他們將這些部件溶解在酸液中，使金屬化為溶液，但這杯金屬溶液中，成分相當混雜，有各不同裡的金屬，包括黃金、銅、鈷等等。科學家將蛋白纖維海綿也放入充滿金屬離子的溶液中，有趣的現象就發生了，受黃金離子會黏附在蛋白質纖維上。雖然其他金屬離子也可能黏附，但黃金離子的州強度更高，這就完成了粗略的分離工作。
下一步，研究人員只要用高溫把海綿給燒掉，耐火的黃金離子就會在高溫中還原並凝結成黄金。就這樣，他們從20張電腦主機板中，獲得了約450毫克(0.045公克)的金塊，有91%的黃金純度（其餘為銅）。
從廢棄電子產品中開採黃金
接下來，研究人員希望開發這項技術，甚至以此基礎成立黃金回收公司。儘管電子廢棄物是不錯的來源，但理論上，其他的工業廢棄物，也都能以類似方式回收黃金。這種方法實際上可以將兩種廢棄物轉化為黃金。 “沒有比這更加永續的了！”
「黃金：閃耀於珠寶、投資與科技的萬能精靈！」
黃金，這位大自然的閃亮小精靈，不僅是珠寶界的華麗冠冕，讓派對焦點瞬間轉向你；更是在金融市場上搶眼登場，成為投資者的安全港。從古至今，黃金一直是廣受歡迎的貴金屬，曾經是貨幣和保值物的代表，讓人們心中充滿信任。
雖然1930年代金幣已經停止流通，70年代布雷頓森林協定的結束也讓金本位制退位於法定貨幣，但黃金的光芒依然不減。截至2021年底，人類總共開採205,238公噸的金。它不僅能打造奢華的首飾，還在電子產品中擔任“隱形英雄”，確保我們的手機和電腦運行順暢。因為它稀有、易於熔煉和加工，色澤獨特，抗腐蝕，並不易與其他物質反應，所以黃金的價值始終如一，永遠閃耀在裝飾、投資與科技的舞台上！
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